C’è vita nell’Universo? Ma soprattutto, può essere come quella che conosciamo sulla Terra? Per rispondere a una domanda così complessa occorre mettere insieme competenze appartenenti a diverse discipline. Gli astronomi hanno infatti gli strumenti adatti per guardare lontano, ma sono i chimici che possono capire se quello che viene osservato possa essere di natura organica o meno. È così che nasce un campo di studio di frontiera del nuovo millennio: l’astrobiologia. Occorrono laboratori che simulino condizioni molto diverse da quelle che abbiamo sul nostro pianeta per capire se la vita, intesa come noi la conosciamo, possa svilupparsi in ambienti extraterrestri. È però davvero difficile guardare così lontano e così nel dettaglio, sono tanti i “falsi positivi” in cui ci si può imbattere. La strada è ancora lunga, ma decisamente entusiasmante, e saranno proprio una chimica e un astrofisico ad accompagnarci lungo di essa, per aiutarci a capire che vita cerchiamo nell’Universo.
Nadia Balucani Università degli Studi di Perugia
John Robert Brucato Istituto Nazionale di Astrofisica
Introduce e modera Caterina Boccato Istituto Nazionale di Astrofisica
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