Nacido en una familia burguesa de la ciudad financiera y comercial de Fráncfort, Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) estudió jurisprudencia en Leipzig y Estrasburgo, para regresar luego a la casa familiar. En la etapa de juventud, Goethe forma parte –con su círculo de amigos– del movimiento Sturm und Drang y toma contacto con el pietismo y el hermetismo, influencias que derivarán –respectivamente– en el cultivo de una sensibilidad prerromántica y una concepción panteísta de la naturaleza. Alcanzará el éxito con la publicación de la novela Las penas del joven Werther (1774), la que es “probablemente la primera obra en la que se realiza una composición literaria a partir de lo que se ha vivido” –en palabras de la conferenciante, la traductora y germanista Rosa Sala Rose–; el escritor alemán reelaboró lo vivido en sus obras, llegando a concebir su propia vida como una más de sus creaciones literarias. En 1775 se traslada a la corte en Weimar para trabajar como ministro del archiduque Carlos Augusto; a estos años corresponde su reacción clasicista ante el estallido de la Revolución francesa.
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