Negli anni successivi alla guerra civile, la città di Abilene, Kansas, è in bilico sull'orlo di uno scontro esplosivo. Una linea è stata tracciata lungo il centro della città dove i contadini e gli allevatori hanno raggiunto una tregua molto scomoda. La delicata pace viene inavvertitamente infranta quando un gruppo di nuovi coloni pone i suoi paletti dalla parte dei mandriani, sconvolgendo il delicato equilibrio che era esistito fino a quel momento e scatenando una guerra totale tra gli agricoltori, che vogliono la terra addomesticata e le linee di proprietà tracciate, e i cowboy, che vogliono che le praterie siano aperte per il loro bestiame a vagare.