La fascia di Kuiper inizia leggermente oltre l'orbita di Nettuno, a 30 unità astronomiche dal Sole, e termina a circa 50 unità astronomiche dal Sole. Ma c'è un aspetto della fascia di Kuiper che è un enorme mistero. Una volta arrivati a 50 unità astronomiche, la fascia si ferma. Finisce all'improvviso, cosa che gli astronomi chiamano "precipizio di Kuiper". Ma allora perché questo improvviso cambiamento di ambiente?
A questo mistero si può rispondere con diverse ipotesi. Potrebbe essere che la fascia continui, ma che gli oggetti diventino così piccoli da non poterli vedere. Ma questa idea non è in linea con quanto sappiamo sulla formazione del sistema solare. Invece, a causa delle complesse interazioni delle orbite dei pianeti esterni, ci aspettiamo che gli oggetti ricomincino a crescere a questa distanza.
Un'idea più eccitante è che gli oggetti possano essere stati attratti dall'attrazione gravitazionale di un pianeta ancora sconosciuto. Tale pianeta, che sarebbe il nono del sistema solare, potrebbe avere le dimensioni della Terra o di Marte.
La possibile esistenza di un "Pianeta 9" a una distanza molto grande dal Sole riporta quindi la questione del numero di pianeti del nostro Sistema. È molto probabile che altri pianeti si trovino a grandi distanze dalla nostra stella, tanto che le loro perturbazioni sugli oggetti circostanti non sono ancora state notate.
Purtroppo è difficile vedere qualcosa da così lontano, quindi il mistero non è ancora finito...
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