Entre 1880 y 1920, casi 25 millones de personas llegaron a Estados Unidos procedentes de otros países. La mayoría de estos inmigrantes procedían de Europa. Vinieron para escapar de la terrible pobreza en su propio país, habiendo oído a menudo rumores de que las calles de América estaban pavimentadas con oro. Creían que América era una tierra de oportunidades. Desgraciadamente, los inmigrantes llegaron a las ciudades en tan gran número que no había suficientes recursos para todos. La vida no era fácil para ellos.
La mayoría de los inmigrantes llegaron a las grandes ciudades, como Nueva York, Chicago y Filadelfia. Tenían pocos conocimientos y no hablaban inglés. Se juntaron con otros de sus países de origen, creando barrios italianos, polacos y judíos.