La Cárcel del Condado de Dallas en Texas es una instalación gigantesca con camas para 7,100 reclusos. Allí, los internos, desde aquellos arrestados por delitos menores hasta asesinos en serie, esperan sus fechas de juicio. Hasta 300 nuevos llegan cada día. ¿La mayor amenaza en la prisión? Guerras territoriales. Con el excedente de reclusos, hay menos espacio para distribuir entre ellos, lo que conduce a una guerra de pandillas implacable.
La serie acompaña a los guardias en sus rutinas diarias: aquellos que luchan por mantener el orden y aquellos que abusan de sus poderes sin piedad. Pero, sobre todo, cada episodio permite al espectador ver el mundo desde el punto de vista del prisionero: el recién llegado que pasa su primera noche aterradora encerrado. Delincuentes que viven para el día en que se decida su destino: ¿será la vida tras las rejas? ¿Un destino peor? Extranjeros, lejos de casa, languideciendo en las condiciones más horrendas. Y madres que tienen que criar a sus hijos a la sombra de los barrotes de la prisión.