Nel 1855, Virginia Oldoini, Contessa di Castiglione, viene inviata a Parigi per una missione diplomatica dal cugino, il conte di Cavour, presso la corte di Napoleone III. Lì, incontra un giovane carbonaro mazziniano, un suo antico amore, contrario alla politica di Cavour. Virginia deve scegliere tra l'amore e il suo dovere patriottico...