En la ciudad iraquí de Basora, cuando los vecinos abren el grifo, lo que sale no es algo que uno quisiera meterse en el cuerpo. Aguas residuales, literalmente. Su ingesta es causa de envenenamientos cada día. La gente, harta, exige servicios públicos, pero tras varias guerras, una ocupación y muchas sanciones, no son pocos ni pequeños los problemas estructurales del país, y el hecho de que los países vecinos se apropien de gran parte del agua de los ríos Tigris y Éufrates no ayuda precisamente.

Así como es inevitable asociar la ciudad de Londres con el río Támesis, o París con sus puentes sobre el Sena, también la capital argentina cuenta con un río que caracteriza a la ciudad, solo que, en este caso, no precisamente para bien. El Riachuelo ha sido víctima de siglos de un desarrollo industrial que ha volcado en él sus residuos, pero, aún hoy, muchos bonaerenses se resisten a verlo como un lento desastre medioambiental, sino como una oportunidad de rectificar los errores del pasado.

En la República Democrática del Congo, a los motivos de sobra conocidos por los que un menor de edad puede acabar viviendo en la calle —la pobreza o la guerra— hay que añadir el del miedo: miedo a que el niño sea un 'shegué', un brujo, un servidor de fuerzas oscuras y temibles. Moïse 'Che Guevara' Mbaya lo tiene claro: los 'shegués' no existen, y a nadie piensa cerrarle las puertas de su orfanato, en el que decenas de niños sin hogar se refugian de la violencia y la exclusión.

Las vidas de Ekaterina, Irina y el hijo de esta última, Kiril, están marcadas por una extraña enfermedad que les hace parecer mucho mayores de lo que son. Aunque sus organismos no registran mayores daños, su apariencia es la de ancianos desde que son muy jóvenes. Pero en el fondo tan solo son una joven madre, una veinteañera ilusionada con su primer embarazo y un niño al que solo le interesa jugar. Corazones jóvenes que se ven forzados a vivir tras la extraña apariencia de personas muy mayores.

Más de un pedagogo se llevará las manos a la cabeza al ver a este maestro de escuela de Ghana defendiendo el baile como herramienta de enseñanza, pero no es extraño en un país donde se baila por y para todo: ¡hasta para honrar a los muertos! Qué mejor forma para ganarse la cercanía de los alumnos que memorizar matemáticas a ritmo de cadera. Convencido de la efectividad de su método ha creado hasta una fundación para hacer llegar su filosofía a todos los confines de la Tierra.

Resulta difícil entender que alguien entregue su amor, su cariño y tal vez su pasión a 40 kilos de plástico, por mucho que le hayan dado la forma de una adorable jovencita. Así y todo, en Japón la producción de muñecas de tamaño real apenas logra cubrir las demandas afectivas de una población que cada vez siente un menor interés por las relaciones, siempre problemáticas, con seres de carne y hueso. Y las consecuencias de ello superan con mucho en gravedad y amplitud a las pesadumbres personales.

Héroe, espíritu altruista, periodista comprometido con la verdad… todo eso es para muchos Julian Assange desde que su página, WikiLeaks, publicara las imágenes de un helicóptero estadounidense eliminando a civiles inocentes en Bagdad. Pero no todos comparten esa opinión: para ciertos poderosos individuos es un villano egocéntrico, un espía que merece algo mucho peor que pasar años encerrado en una embajada y más tarde en una cárcel británica. ¿Qué hay de cierto en todo de lo que se le acusa?

El tráfico de drogas ha encontrado en la Internet profunda el aliado perfecto: servidores a duras penas rastreables, usuarios anónimos, transacciones encriptadas y distribución del producto por coordenadas. El menudeo de drogas ha migrado de los callejones de las ciudades a las áreas más oscuras de Internet. Estos espacios delictivos prácticamente desconectados del mundo real, donde hay no interacción física entre compradores y vendedores, suponen un desafío para la labor policial.

Una sangrienta guerra civil que estalló en la República Centroafricana condujo a la masacre indiscriminada de civiles. Ambos lados del conflicto reclutaron a huérfanos a los que enseñaron a luchar y arrojaron a la batalla. Estos niños soldados han visto horrores inimaginables y se han visto obligados a matar. Después de un alto el fuego declarado en mayo del 2015, comenzó el proceso de rehabilitación para muchos de ellos, pero aun así, se enfrentan de nuevo a una dura etapa.

La Ruta Marítima del Norte está destinada a unir el océano Atlántico con el Pacífico a lo largo de la costa norte de Rusia. De indiscutible valor económico, es navegable gracias a los rompehielos nucleares rusos, que durante años han desempeñado un papel clave en su aprovechamiento, facilitando el transporte de mercancías, petróleo, gas licuado y otros recursos desde Rusia hacia los mercados internacionales. Ahora, más que nunca, su desarrollo se ha convertido en una prioridad nacional.