Cuando Alex empezó a vapear, poco podía imaginarse que esta aparentemente inocua afición le llevaría al borde de la muerte. Esto sucedió a causa del EVALI, el síndrome respiratorio provocado por el vapeo, una enfermedad que se ensaña especialmente con los jóvenes. Ya son varios de ellos los que han muerto o estado a punto de morir en todo el mundo, y todos tenían en común su afición a vapear o a los cigarrillos electrónicos. Mientras, la regulación de estos dispositivos sigue siendo escasa.

En Oaxaca, uno de los estados más contaminados de México, muchos saben ya que vivir sobre ricas reservas de hidrocarburos tiene más de condena que de bendición, contra lo que uno podría suponer. El capital que genera la explotación de los yacimientos no acaba precisamente en los bolsillos de los más desfavorecidos: para unos el dinero, para otros el trabajo… y el largo cortejo de enfermedades que traen consigo los estragos medioambientales. Una cláusula mortal que no figura en los contratos.

Ruslán Chistiakov, felizmente casado y con un hijo, podría pasar por una persona corriente si no fuera por sus ansias desmedidas de llamar la atención y su deseo de triunfar como bloguero. Tras despedirse de su trabajo en la fábrica de fertilizantes decide dejar su ciudad natal y embarcarse en un estrafalario proyecto: cambiar una casa por un clip. ¿Quién diría que en la era de internet el trueque podría causar sensación?

Colón, una ciudad panameña situada en uno de los extremos del canal, es un ejemplo tan triste como ilustrativo de cómo un sistema económico al servicio de unos pocos puede devastar una comunidad que parece tener todos los ases de la prosperidad bajo la manga. En medio de un paisaje urbano degradado, lo único que parece prosperar es la desigualdad, la pobreza y el crimen organizado, en el que muchos jóvenes ven acaso el modo de arañar algo de esa riqueza que pasa de largo sin siquiera rozarlos.

La provincia de Jost, en Afganistán, es tierra de pastunes, un belicoso pueblo de fe musulmana que conserva celosamente sus tradiciones. En una sociedad tan patriarcal, una mujer como Bibi Hakmeena no deja de llamar la atención: va armada hasta los dientes, viste y actúa como un hombre, en su día empuñó un fusil contra las tropas soviéticas, ha sido miembro del parlamento local y defiende con fervor los derechos de las mujeres... aunque no tal vez como una feminista a la manera occidental.

Hoy en día, no todos los que buscan en los contenedores de basura lo hacen por necesidad, también hay quien lo hace por compromiso, por llevar un modo de vida más sostenible. En algunas ciudades como Nueva York, los autodenominados friganos, gente concienciada sobre el hambre y el medio ambiente, recoge y da una segunda vida a alimentos, ropa, muebles y otros artículos en buen estado que son desechados cada día tanto por los comerciantes como por los vecinos de sus barrios.

Ni siquiera una bandera roja ondeando de forma amenazante durante todo el año es capaz de disuadir a quienes quieren dominar las olas, y es que la playa de Zicatela, una de las joyas naturales de las costas de México, puede presumir de ser una de las mecas del surf. Sus majestuosas olas, perfectas para la práctica de este deporte acuático, atraen cada año a miles de surfistas de todos los rincones del planeta a pesar del peligro que este lugar ofrece para los bañistas.

El dominio de la gimnasia rítmica rusa en la escena deportiva internacional es un hecho incuestionable. Lo avala el raudal de medallas que sus gimnastas se traen a casa cada vez que se celebra una competición internacional o unos Juegos Olímpicos. ¿Pero cuál es la razón de esta superioridad tan rotunda? ¿El sistema de entrenamiento? ¿El carácter y la capacidad de sacrificio?

La okupación de viviendas vacías en España es un fenómeno complejo: producto de las anomalías de un mercado inmobiliario que abandona a mucha gente en la cuneta, suele juzgarse desde un prisma ideológico y de justicia social que a su vez deja en la sombra a unas víctimas para arrojar luz sobre otras. Y el fenómeno está lejos de ser irrelevante: en el 2020 se pusieron más de 14.000 denuncias. ¿Quién okupa y por qué motivos? ¿De quiénes son los inmuebles okupados? ¿Quién sale ganando?

Según cómo se cuente suena atroz, como una plaga bíblica: cada 17 años, en la mitad oriental de EU, miles de millones de cigarras eclosionan a la vez, arman un estrépito insoportable durante tres semanas con el fin de reproducirse y mueren. En realidad no es tan terrible: son inofensivas, el ecosistema se beneficia de ellas y hasta pueden servir de inspiración para ciertos artistas. Por no hablar de que, si te entra hambre, siempre puedes hacerte una brocheta de cigarras al horno.