Recientes investigaciones demuestran que se ha subestimado la inteligencia de los insectos. Los abejorros, por ejemplo, superan pruebas de comportamiento que pasan incluso los cuervos. Son capaces incluso de valerse de herramientas.
La bióloga conductual Elizabeth Tibbetts no deja nunca de sorprenderse de lo mucho que aprenden y comprenden los vespinos. "Quizás no sean genios universales como los artistas, pero son brillantes en sus campos", afirma esta investigadora de la Universidad de Michigan. Estos animales pueden recordar caras, analizar las luchas de los oponentes y pensar estratégicamente. Pueden resolver desafíos mentales que ni siquiera los niños pequeños pueden descifrar.
Los abejorros, las abejas, emparentadas con ellos, y los vespinos son sólo tres de casi un millón de especies de insectos en todo el mundo. Pero en cuanto a estas especies, la ciencia está de acuerdo: la imagen de criaturas robóticas sin inteligencia que sólo existen para comer, ser comidas o tener descendencia quedó obsoleta.
Debajo, encima y junto a nosotros viven pequeños animales que son capaces de aprender y actuar con inteligencia, que pueden almacenar en sus cerebros imágenes, formas, colores y experiencias. Durante mucho tiempo se creyó ampliamente que el comportamiento inteligente de los insectos era innecesario porque la mayoría de ellos sólo viven un promedio de unas pocas semanas.
Las crías de tijereta con una esperanza de vida de alrededor de un año al parecer aprenden de sus madres el cuidado adecuado de su cría. Lo que es aún más sorprendente es que los insectos de una camada pueden incluso expresar diferentes rasgos de personalidad. En el caso de los escarabajos de las hojas del rábano picante, por ejemplo, algunos son más valientes que sus congéneres. Y la bióloga evolutiva Elizabeth Tibbetts dice: "Los vespinos son tan maliciosos como los protagonistas de la serie Juego de Tronos”. Estos animales tramarían intrigas, traicionarían a sus compañeros y librarían combates a muerte por el rol de reina.
El hecho de que el mundo de los insectos sea más complejo de lo que se suponía evidentemente obedece a una razón: la diversidad de individuos contribuye a una mejor adaptación a los cambios ambientales. Una ventaja evolutiva para la supervivencia de la especie.
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