Investigadores de todo el mundo están trabajando para recrear especies desaparecidas como el mamut. Utilizando técnicas genéticas modernas, extraen material genético antiguo de piezas de museo. ¿Una esperanza o un riesgo?
Los hallazgos en el permafrost descongelado de Siberia permitieron reconstruir el ADN de los mamuts. Los investigadores ahora están experimentando con la incorporación de genes de resistencia al frío en el elefante asiático, emparentado con el mamut. Los animales resultantes serían capaces de sobrevivir en las estepas de Siberia y Alaska. En Australia, fue posible obtener componentes básicos del genoma de los lobos de Tasmania a partir de embriones conservados en museos. Los genes de este depredador se producen en el laboratorio y se implantan en un ratón marsupial emparentado para acercarse al extinto lobo de Tasmania.
Y la biotecnología también puede ayudar a salvar a los rinocerontes blancos de África aún vivos: investigadores de Berlín fertilizan óvulos de las dos últimas hembras vivas con esperma de machos fallecidos que han permanecido congelados durante décadas. Sin embargo, este tipo de intentos de volver a traer a la vida a especies extintas no están exentos de crítica. Los investigadores en biología se muestran escépticos sobre la utilidad para los hábitats naturales de estos animales revividos. Más bien, temen que centrarse en el regreso de especies extintas distraiga la atención de los numerosos problemas que conducen a las extinciones. ¿Están algunos científicos jugando con fuego, con consecuencias imprevisibles para el medio ambiente?
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