La fisica moderna ci ha abituato a un sacco di cose che sembrano stranissime ma esistono davvero, come le stelle di neutroni e i buchi neri, e anche a molte idee incredibili che potrebbero essere vere oppure no, come il multiverso. Probabilmente la più assurda tra le idee della seconda categoria è una cosa che somiglia molto alle teste di Futurama ma che i cosmologi chiamano con un nome apparentemente un po’ più serio, ovvero “cervelli di Boltzmann”. Ma cosa sono i cervelli di Boltzmann, e quanto dovremmo prenderli sul serio? Proviamo a capirlo.

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È praticamente impossibile separare la nostra idea del tempo da qualcosa che si comporta un po’ come un fiume: qualcosa che scorre inarrestabile, in cui siamo intrappolati, e che va sempre nella stessa direzione, dal passato al futuro. Sembra esserci una freccia nel tempo, che punta sempre in avanti. Ma da dove nasce questa impressione?

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Questa volta, rispondo a alcune delle domande più frequenti sui buchi neri: 1. Un buco nero è un buco nello spazio? 2. Quanto è grande un buco nero? 3. Il Sole diventerà un buco nero? 4. I buchi neri “risucchiano” le cose? 5. Cosa succede avvicinandosi all’orizzonte? 6. Ok, ma cosa succederebbe se foste proprio voi, a avvicinarvi all’orizzonte? 7. E se superassi l’orizzonte? 8. Quindi non avrei scampo? 9. Vedrei tutta la storia futura dell’universo? 10. Cosa c’è nel centro di un buco nero?

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Si sente spesso dire che è stato scoperto un pianeta potenzialmente abitabile attorno a un'altra stella, o che esistono miliardi di pianeti potenzialmente abitabili nella nostra galassia: ma cosa significa? Tutto ruota intorno al concetto di zona abitabile: proviamo a capire meglio di che si tratta.

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È passato quasi un anno da quando si è diffusa la voce che la collaborazione Breathrough Listen avrebbe captato un segnale radio apparentemente proveniente dal sistema di Proxima Centauri. Questa settimana sono stati finalmente pubblicati su Nature Astronomy i risultati ufficiali dell’analisi di quel segnale, quindi possiamo provare a capire come stanno le cose.

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