La vicenda è ambientata a Siviglia verso il 1820. Carmen è una sigaraia di cui si è invaghito Don Josè, un brigadiere, suscitando la gelosiadella fidanzata Micaela. Carmen, dopo un'aggressione fatta ad una compagna, viene arrestata da Zuniga, tenente, e lasciata a Don Josè che la fa scappare.Per questo il brigadiere è imprigionato, e dopo essere evaso, scappa con Carmen e i suoi amici nel rifugio dei contrabbandieri, dove, un giorno,Carmen cede alle attenzioni del torero Escamillo, suscitando l'ira di Josè, che, ad una corrida, dopo aver strappato dall'amante ...
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